Lâm nghiệp xã hội được hình thành mang một số đặc điểm sau:

• Phi tập trung hóa, phân cấp trong quản lý tài nguyên rừng. Người dân chủ động tham gia vào các hoạt động phát triển, quản lý tài nguyên rừng.
• Sử dụng tổng hợp các sản phẩm từ rừng.
• Phát triển lâm nghiệp đa ngành theo hướng phát triển nông thôn tổng hợp.
• Các hoạt động lâm nghiệp xã hội mang tính quốc tế hóa.